印刷技术是当今发展最快的技术领域之一。快速发展的主要原因之一是IT技术的融入，使设备和技术的升级和更新换代周期缩短，使自动化、数字化的程度不断提高。从上世纪90年代发展起来的DTP，到目前广泛使用的CTP、数字化工作流程、色彩管理与数字打样、数字印刷等新技术，数字化的含量不断提高。因此，可以按数字化的含量把印刷技术划分为两个阵营：传统的模拟式印刷方式和数字化的印刷生产方式。
1、数字印刷
数字印刷设备实质上是一类计算机外部输出设备，即直接与计算机相连接的设备，可以直接接收计算机发来的数据。传统的印刷设备只能间接的接收计算机制作的印版。按印版形式可以分为平、凸、凹、孔4类，而数字印刷可以按印版形式划分为这4类以外第五类：无版印刷方式或使用可擦写电子印版的印刷方式。数字印刷与其它印刷方式最显著的差别除了可以直接接收计算机送来的数据外，还在于数字印刷方式可以使每一个印张的内容都不相同，也就是说可以进行可变数据的印刷，这是其它任何有版印刷方式所不能实现的（或者是以高成本来实现的）。这两点是区分数字印刷与传统印刷的标志。有人曾经把DI印刷机称为是数字印刷机，其实是不准确的，因为DI印刷机虽然可以直接接收计算机的数据，但不符合数字印刷机无版和可变数据印刷的特征，因此DI印刷机只能归类为在线（或在机）直接制版印刷机。
数字印刷设备也可以按各种方式进行分类。
（一）按输出的颜色数量可以分为：
（1）单色数字印刷机。只输出印刷一种颜色的印刷机。
（2）套色数字印刷机。可以印刷黑色和一至二种专色的印刷机，适合进行套红文件印刷或多色票据帐单的印刷。
（3）彩色数字印刷机。使用4色或以上的呈色剂进行印刷的设备，适合制作全彩色的印刷。
（二）按成像方式来划分可以分为：
（1）静电成像方式印刷，类似激光打印机的原理，首先要在光敏介质（感光鼓或感光带）上形成印刷图像的静电潜影，通过静电吸附墨粉形成印刷图像。
（2）喷墨印刷方式。是一种通过喷墨咀直接将墨水喷射到承印物上，形成印刷图像的印刷方式。按喷墨原理和方法又可以分为压电式、热气泡式、连续喷墨式和按需喷墨式等，是目前大幅面彩色数字印刷的主流方式。
（3）其它成像方式，如通过电磁方式等。
（三）按印刷压力或印刷方式来划分可以分为：
（1）与承印物接触式或有压力印刷，如所有静电成像方式数字印刷都需要通过压力将墨粉转移到承印物上，因此要对承印物施加一定的压力。
（2）无压印刷或非接触印刷方式，如喷墨印刷方式。喷墨印刷直接将墨水喷射到承印物上，因此不需要与承印物接触，更不需要通过压力转移油墨，因此非常适合印刷不能承受压力的承印物，或者表面不平整的承印物。
（四）按承印物介质形式划分可以分为：
（1）单张纸印刷。
（2）连续（卷筒）纸印刷。
（3）平面介质、专用纸和特殊介质等。
还可以按印刷幅面、单面、双面印刷等方面进行分类。
各种不同类型和性质的数字印刷设备具有不同的特点，也适合不同的用途和市场定位，为我们提供了多种多样的选择空间，但也给我们带来了选择的困难。一般来说，单色数字印刷机多为静电成像方式，如XEROX、OCE、CANON、KONICA等；而喷墨印刷方式多为彩色印刷机，如HP、EPSON、 XEITEX等。单张纸印刷速度一般从每分钟几十页到100多页（A4），而卷筒纸印刷则可以达到每分钟几百页以上，如Xeikon、OCE等。
数字印刷机主要向高速、高质和多功能方向发展，这种趋势可以从Xerox公司的主力机型DocuColoriGen3和Kodak公司的 NexPress2100清楚地看出。DocuColoriGen3采用Xerox公司开发的SmartPress技术控制（纸张处理、成像、图像质量连续监控和调整控制技术），达到了彩色胶印质量，分辨力达4800x600dpi，适合于150、175、200lpi调幅挂网（256灰阶）和调频挂网的需要，印刷速度达到每小时6,000张A4彩色或1500张A3彩色。NexPress2100可以使用4色+专色的印刷方式，可印刷的产品适应面更广。在专色当中可以选择白色色粉（上光色粉），白色色粉与其它颜色的色粉的使用方法相同，但是在加热定影时，变成无色透明的高分子膜，即，可以实现局部和整体的选择复膜上光，拓展了该机器的应用范围。
喷墨印刷是非常有发展潜力的印刷方式。采用染料或颜料的喷墨系统在印刷幅面以及油墨和承印物的多样化方面远远超过静电成像印刷方式，甚至超过其它任何一种印刷方式。特别是最近出现的紫外喷墨和颜料喷墨技术彻底解除了传统染料喷墨技术必须使用专用承印介质的限制，可以在各种平面和非平面承印物上成像，包括各种纸张、纸板、织物、皮革、塑料、金属、玻璃、陶瓷等等，甚至可以在诸如饼干、指甲等特殊材料上印刷，实现特殊的印刷功能。采用线阵列组合喷头技术，大大提高了墨头的覆盖面积，使喷墨系统在速度上的优势得到全面施展，可以达到每分钟两千页以上的输出速度。实际上，线阵列组合喷头、紫外喷墨和颜料喷墨是喷墨数字印刷技术的亮点，也是今后的发展方向。
正因为数字印刷不需要印版，没有制版的费用，也免去了传统印刷更换印版的麻烦，并且每一个印张的费用都相同，不随印数改变，因此数字印刷适合交活周期短、批量小、品种多、个性化或可变数据的印刷活件。当印刷数量较小，交活期限短时，可以明显降低生产费用，但当印量大时则成本相对较高。适合这类印刷的活件可以有如下几类：
请柬、贺卡、纪念册等个性化印刷品；
票据、帐单、名片、防伪标签、直邮广告等具有可变数据的印刷品；
样书、包装样品、宣传册、说明书、标书、图纸等短版印刷品；
艺术品、大幅面广告等有特殊要求并且数量较少、不适合传统印刷的印刷品。
2、数字印刷的现状与发展
目前我国印刷行业产值以每年10％－12％的速度增长，而数字印刷的增长速度则更快。据中国印刷科学技术研究所的调研报告显示，截止到2006年5月，国内喷墨彩色打印机的装机量已经超过30000台，一年之内增加了2300余台；激光和其它成像方式的数字印刷机也达到了近千台，一年内增加的数量就达到 300台，由此说明了增长的速度（见《数码印刷》2006年9期）。
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