如今，数字化工作流程早已告别了关注的热潮期而走入理性应用的阶段，各大厂商与各类印刷企业对数字化工作流程的作用与应用领域也渐渐有了各自不同的理解。而在科技飞速发展的形势下，数字化工作流程技术也有着日新月异的改变，数字化工作流程可以为印刷做什么？也许在今天，甚至对于不远的未来而言，将不再是一个无法回答或一概而论的问题了。
创新应用遐想
数字化工作流程可以做什么？这个问题乍一看，让人不禁遐想连篇。以下，笔者索性从个人角度大胆地进行展望，看看现在和不久的将来，数字化工作流程都可以为我们做些什么。
订单与生产计划
首先可以看到的是，数字化工作流程可以与客户直接联系。通过与企业内部的ERP系统相连接，或者是通过MIS中的网上商店模块，甚至是通过数字化工作流程自身的网络印刷模块，数字化工作流程可以读取客户的订单，以便自动化地安排后面的工作。
而同时，通过与上述模块的连接，数字化工作流程也可以反馈各类设备的当前工作状况等信息，以供客户和企业客服人员做相应选择。同时，这样交替反馈的信息也有助于油墨、纸张等原材料的库存管理，印前、印刷及印后的物流管理，以及各类设备保养计划的安排等工作的展开。而在工序的选择上，数字化工作流程也将带给我们惊喜，不久的将来，也许数字化工作流程可以自动选择相应工序，并按照各设备运行状态、工作量、保养计划等自动选择印刷机，同时按照各种材料或工序要求（如承印物特点、油墨干燥时间）以及当前工作量，给出相应的工作时间安排，并有诸如“最快加工”、“最好加工”、“最省加工”等优化生产计划自动生成以供选择，可自动进行参数设置，并可在任一工序或任一活件形态时重新生成当前的相应优化生产计划以供选择与修改，实现“最后一分钟修改”。
印前设计
在客户订单得以确认之后，印前设计工作就开始了。这其中，各种设计软件与数字化工作流程的连接，也许也是今后的一个发展方向，因为只有完全衔接，才能使真正意义上的“最后一分钟修改”成为可能。借助各类设计软件强大的设计功能，活件的设计可以在活件交付印刷的最后一刻得以灵活、便利的修改，如借助设计软件的模板可在最后一分钟轻松地添加新的盒型设计。此外，各类作业人员还可以在数字化工作流程中方便地获取信息，如查看产品3D效果图等。富士胶片的流程技术就已可展示3D形式的文件，还能在3D模式内模拟出旋转和翻动书刊的页面。
打样与签样
数字化工作流程也能让打样和签样有多种选择。各种类型的软打样、硬打样均可以顺畅实现，而作为热点之一的远程软打样和远程硬打样，由于依托网络，可以跨越时空限制，使客户在可以随时查看并确认工作进度的同时，随时对其活件提出建议与新的要求。而数字化工作流程中的色彩管理模块无疑能确保各类打样、传统胶印、数码印刷等的颜色一致性。
制版
传统印刷所需的印版输出是数字化工作流程的强项，许多数字化工作流程都同时支持CTF和CTP工艺。对于CTP工艺而言，数字化工作流程将折手设置、拼大版、RIP等工序连成顺畅的“一条线”，让数字文件可以自动地变成印版，如畅流报业版，可以定制多种拼版模板，并可以将各相关工序连接起来，将小页文件拖入系统便可以自动输出印版，完全无须人工干预；此外，数字化工作流程还会分析印版上的图文信息，得出墨控信息，可以经由印刷机上的相应接口直接进入印刷控制系统，一经调用即可自动进行墨键调节，实现油墨预置。
印刷
在带有CIP4接口的印刷机中，数字化工作流程可以对上述油墨预置进行优化，如通过最终印刷所用的墨键数据与墨控数据的比较，可以得出一条优化曲线，作用到此后的油墨预置过程中，通过这样的循环优化可以达到无须墨键调控就可正常印刷的效果，这在海德堡的印通等数字化工作流程中已经得到体现。此外，数字化工作流程还可将各类印刷控制系统相连，交换各类生产数据，以供更加精确的成本核算与计划使用，同时获得更为丰富与精确的设备运行状态信息，用以指导更为合理与精确的生产计划的制定。
值得一提的是，针对存在多种印刷方式的印刷企业而言，尤其是同时具备传统胶印机和数码印刷机的企业，混合型数字化工作流程无疑解决了“传统与数码”间的矛盾。混合型数字化工作流程可以在多种印刷方式间进行灵活选择与活件调配，可使企业轻松掌控多种印刷方式，综合各类印刷方式的优势，获得最优组合。
印后
在印后加工中，数字化工作流程中的印后管理模块可以连接各印后设备，通过印前提供的相关信息自动安排各印后工序与各印后设备，做到自动折页、自动装订等，从而自动地完成印后工序。此外，根据数字化工作流程中设定的各项参数（如油墨干燥时间、上光干燥时间等），数字化工作流程还可为各印后工序安排合理的开机工作时间。同时，数字化工作流程还可以根据设定对在线质量检测挑出的不合格品做适当处理（如对环衬加装不正确的书籍进行重新加工处理等）。
发外生产
通过网络，数字化工作流程可对发外生产进行远程遥控，同时进行远程数据传递。可以做到企业内只需极少数量的员工就可以轻松进行发外生产，并可以控制发外企业的设备和系统。这样，发外企业甚至无须参与生产控制，只需提供设备和系统即可，对企业而言也利于保证其产品质量的一致性与稳定性，同时明晰了解并有效控制发外活件的原材料、生产进度等。随着JDF及不同数字化工作流程间无缝连接技术的成熟与推广，相信这些不是痴想。
生产的无缝衔接
数字化工作流程将可担负起企业内所有设备、工序及工艺的“大家长”身份，可以对整个活件从接单到完成加工，甚至包装、运输，直至送至最终用户手中，都可以进行统一的、全程的控制与管理。全球知名的开展数码印刷业务的成功案例Lighting Source公司就可作为这方面的一个成功范例，其印刷生产就可以做到“从收到订单到完成生产，甚至会计统计工作都不需要人手”。当然，这其中需要企业内部物流的全自动化，即采用机器人或合理的自动运输平台完成所有的原材料和半成品的物流，这在报业已经有全自动输纸线，相信这一技术在出版及商业印刷企业的实现也不是太遥远，也许在未来的印刷企业车间内我们将看不见操作人员的踪影。
技术支持分析
目前，市场上与印刷数字化工作流程相关的产品比比皆是，如印通（Prinect）、印能捷（Prinergy）、汇智（Trueflow）、爱普极（∶ApogeeX）、DALiM TWiST、PrintOne、Navigator GPS、Presstek Momentum Pro、PRISMA、畅流等。
虽然这些数字化工作流程产品都致力于将印前、印刷、印后等工艺过程中的图文信息和生产控制信息进行集成控制管理，但不同的数字化工作流程供应商由于熟悉和擅长的领域不同，产品在信息集成和流程整合上各有侧重。有些关注于印前、印刷及印后的全数字化工作流程解决方案，如海德堡的Prinect；有些主要针对数码印刷的流程控制，如奥西的PRISMA；有些致力于将传统印刷和数码印刷进行集成管理，如富士施乐的FreeFlow；有些则面向网络印刷的集成管理，如柯达的网络印刷一体化数字化工作流程（Web-to-Unified Print）。
众多数字化工作流程产品的面世，给数字化工作流程技术带来了新的面貌，下面分别对上述几个方面的趋势作简要分析。
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