据央视《新闻30分》7月15日报道，槟榔与口腔癌发病有密切关系，湖南中南大学湘雅二医院口腔医疗中心医师张胜称：“湖南口腔癌有60%左右的患者都和吃槟榔有关。”报道引起网友的广泛关注。
槟榔深受我国台湾、海南、湖南等地百姓喜爱，湖南人嚼槟榔的历史已有300年以上。然而，上述报道称，2003年国际癌症研究中心把槟榔列入“黑名单”，和烟酒、砒霜等同列为一级致癌物。致癌原因有两个：第一，槟榔里的化学物质经咀嚼后，形成亚硝基，是致癌的化合物。其次，槟榔较硬，咀嚼时易对口腔黏膜造成机械创伤。
吸烟的槟榔爱好者更易得口腔癌
据《扬子晚报》报道，口腔黏膜疾病专家、南京市口腔医院副院长王文梅教授称，在口腔癌前病变当中，除了老百姓熟悉的口腔黏膜白斑，口腔黏膜红斑等，还有一种就叫口腔黏膜下纤维性变。这种慢性、隐匿性、具有癌变倾向的口腔黏膜病，和咀嚼槟榔有很大的关系，在有咀嚼槟榔习惯的台湾地区、湖南、海南等地发病率较高。
咀嚼槟榔时，槟榔纤维的摩擦会造成口腔粘膜的局部外伤和粘膜损伤。长期咀嚼槟榔，会导致损伤迁延不愈，形成局部的慢性损伤，从而引起慢性炎症、氧化作用增强和细胞增殖。研究表明，咀嚼槟榔者口腔粘膜细胞脱落频率明显增加。
槟榔里的化学成分也是致癌的主要原因。槟榔含有大量的多酚和多种生物碱，其中槟榔碱是最主要的成分，约为干槟榔净重的1%。槟榔碱能明显促进上皮细胞的凋亡，并干扰细胞外基质大分子的沉淀和降解过程。
单纯咀嚼槟榔即可明显促进口腔癌的发生，而同时吸烟的槟榔爱好者发生口腔癌的几率更高。吸烟本身也是口腔癌一个单独的危险因素。研究表明，咀嚼含烟草的槟榔，唾液中的毒性物质会显著升高，对细胞DNA合成等过程有明显的破坏作用。
而据《晶报》报道，深圳市二医院口腔诊疗中心主任郑苍尚则表示，吃槟榔和吸烟没什么分别，吸烟吸多了会引起肺癌，吃槟榔吃多了也一样，达到一定的量后就会引起癌变。
《长沙晚报》报道称，来自湘雅医院口腔科的数据显示，每年该科收治因嚼槟榔直接或间接导致口腔疾患、需要手术治疗的患者逾百例，其中约1/3被确诊为口腔癌。
槟榔入药致癌曾遭两院士反驳
据《经济参考报》报道，早在今年5月，含槟榔成分的四磨汤口服液等中药产品曾陷入致癌风波受到质疑。两院院士在内的多名权威专家曾就此给出了明确结论，认为咀嚼槟榔和药用槟榔应该区别对待，槟榔入药和致癌之间没有关联，以槟榔入药的四磨汤没有违规，可以正常使用。
关于槟榔入药致癌的报道缘于国际癌症研究中心2003年发布的一份报告，该报告列举的一类致癌物有二百多种，其中提到槟榔。专家们提出，该报告针对的是长期咀嚼槟榔与人类口腔癌、食道癌、咽喉癌之间的联系，而咀嚼槟榔和药用槟榔在原料、加工方法、用法用量等方面均不相同。
“我们不否定国际癌症研究中心提出的咀嚼槟榔有致癌风险，但中药用的槟榔是安全的。”中国药典委员会顾问、北京中医药大学教授季绍良认为，2010年版中国药典里含有槟榔的品种有225个，药典里记载槟榔没有致癌性，连小毒都没有，目前也不会对此进行修改。
中国中医科学院广安门医院副院长花宝金则称，对致癌因素的关注是对的，但不应该过度害怕。实际上与癌症相关的因素有很多，其中不良的生活方式占很大比重，此外还有遗传因素、环境因素、心理因素等。
专家呼吁在包装上做警示
前述央视报道，印度是世界槟榔消耗最大国，口腔癌发病率居世界第一。在印度，商业化生产的槟榔果已被要求贴上明显有害警告标签。但在我国，槟榔依然作为食品在销售，对其有害性无提及无警告。
此外，目前槟榔产业年产值达到了100亿元，从业人员数量也达到了几十万，然而槟榔生产销售尚无国家标准，只有湖南制定了地方标准。
据《长沙晚报》7月15日报道，湖南省卫生厅相关负责人表示，新修订的《湖南省食用槟榔地方标准》预计今年下半年公布并实施，将重新修订添加剂的使用标准等。今后在食用槟榔的外包装上，将会标注“长期食用槟榔有害口腔健康”此类提示语。
据悉，1993年，湖南第一次就槟榔生产制定地方标准，20年间共做出两次修改，目前省内沿用的仍是2004年9月制定的标准。
中南大学公共卫生学院副院长谭红专表示，槟榔作为食品确实不太妥当，因为食品是要求完全无害的。“（槟榔）按照食品来生产，我觉得可能会变成一种误导，我们不能把它作为一个无害的食品推荐给老百姓。”
谭红专表示，槟榔可归到烟草一类，但不能放在食品这一类。在香烟包装盒上有一句话———吸烟有害健康。在槟榔这方面，同样可以采用这样的办法，要告诉老百姓，嚼槟榔有害健康，然后老百姓自己权衡，到底要不要吃这个东西。
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